L’Observatoire de l’endettement des ménages a été créé par le secteur bancaire français en 1989 afin d’étudier le comportement des ménages face au crédit (crédit à la consommation et crédit immobilier). Chaque année, il produit, sous la responsabilité du Pr Michel Mouillart (Université Paris X), deux rapports à partir d’une étude de la SOFRES portant sur 12 000 ménages. Le but de l’Observatoire est de recueillir des informations factuelles sur les comportements et les opinions des ménages français face au crédit afin de :
- mieux connaître les différentes formes de crédit (bancaire ou autres) et leur évolution ;
- construire une typologie des ménages disposant d’un crédit ;
- recenser les difficultés rencontrées par certains ménages pour faire face à leurs engagements.
C’est ainsi que tous les ans, l’Observatoire confie à un organisme extérieur, la Sofres, le soin de réaliser une enquête auprès d’un panel de 12 000 ménages, sur la base d’un questionnaire. Les résultats de l’enquête annuelle de l’Observatoire sont analysés et présentés par le professeur Mouillart de l’Université Paris X – Nanterre. L’originalité de l’Observatoire tient à ce qu’il est la seule structure d’étude de l’endettement associant aussi largement tous les acteurs et observateurs concernés.