La carte bancaire est un instrument de paiement créé par la Loi n°91-1382 du 30 décembre 1991, se présentant sous forme de carte plastique, équipée d’une bande magnétique et/ou d’une puce électronique qui est remis par une banque à un client titulaire d’un compte et qui permet à ce dernier de retirer des espèces aux distributeurs automatiques, d’effectuer le paiement d’achats et de prestations de services auprès de fournisseurs possédant un « terminal de paiement » électronique (remplaçant l’ancien « fer à repasser ») pouvant lire la carte et connecté ou non à la banque ou à un centre (gie carte bleue, par exemple), le télé-paiement Internet, etc…
Selon les conventions entre la banque et le titulaire, le débit du compte de ce dernier est soit immédiat soit différé (carte de débit). Il peut être ajouté à cette fonction un crédit fonctionnant sur le principe du « renouvelable » pour rembourser le solde du compte par des mensualités convenues à l’avance en fonction du niveau de ce dernier (carte de crédit). Le solde débiteur de la réserve peut être consolidé et amorti pas un rachat de crédit.